Halb nackt vor dem Publikum

Der Wirt Josef Grünfinger hatte damals sein Etablissement zum Amphitheater umgebaut. Er stellte ein Podium auf und verzierte es mit Zweigen. Unter dem Abzugsrohr installierte er ein offenes Feuer, schreibt die Autorin Rea Brändle in ihrem Buch «Wildfremd, hautnah» über die Völkerschauen in Zürich. Die Feuerländer sollten sich vor den Augen der Zuschauer möglichst natürlich aufführen, halb nackt am Boden kauern, Pfeile schnitzen und Binsen flechten.

Die zehnköpfige Gruppe stammte aus dem südwestlichen Teil Chiles. Über verschlungene Wege - ein chilenischer Seehundjäger soll sie halb verhungert aufgefunden haben – gelangten sie von den Hermiteninseln am Kap Hoorn über Punta Arenas mit dem Frachtschiff von Kapitän Schweers nach Hamburg. Dieser versprach sich ein Geschäft und übergab die Truppe dem Tierhändler Carl Hagenbeck, der regelmässig Völkerschauen organisierte.

Die Behörden schenkten dem Treiben ebenso wenig Beachtung, wie sich Hagenbeck für die Identitäten seiner Showtruppe interessierte. Er gab ihnen die Namen, die sich Kapitän Schweers auf der langen Reise ausgedacht hatte. Die Männer hiessen Capitano, Antonio, Pedro und Henrico, die Frauen Trine, Grethe, Liesel, Linda und Frau Capitano. Die beiden Mädchen wurden Frosch und Dickkopf genannt. Sieben Monate lang sollten sie durch Europa touren. Nachdem die Feuerländer-Schau im Pariser Jardin d'Acclimatation mit einer halben Million Zuschauern zum Publikumsmagneten avanciert war, stiegen die Erwartungen von Platten-Wirt Grüninger. Die erste Vorstellung am 18. Februar 1882 war ausverkauft.

Pedro, Frau Capitano, Antonio, Grehte (v. o. n. u).
(Foto: Public Domain)

Die Schädel aufgebohrt

Als die Truppe einen Tag vor der Premiere in Zürich eintraf, waren alle Mitglieder erkältet oder krank. Henrico hatte starke Schmerzen, Grethe starb auf dem Weg nach Zürich. Ihre Leiche wurde in die Anatomische Abteilung der Universität Zürich gebracht, schreibt Rea Brändle in «Wildfremd, hautnah». Während Henrico im Kantonsspital gepflegt wurde, mussten die anderen im Platten-Theater auftreten. Weil die Truppe immer apathischer wurde, ersann Grüninger Neues, um sein Publikum bei Laune zu halten: Antonio gab er Pfeil und Bogen, «die schöne Liesel» behängte er mit Glasperlen, und die Männer liess er Tabakpfeifen rauchen. Doch den Feuerländern ging es immer schlechter. Grüninger wollte die Kranken trotzdem auf die Bühne schicken. Der Arzt Johannes Seitz, der als Nachbar die Lage kannte, schritt ein und intervenierte erfolgreich beim Polizeivorstand.

Henrico starb am 28. Februar im Kantonsspital. Die offizielle Todes-ursache hiess Lungenentzündung. Doktor Seitz wusste allerdings, dass der Mann auch an einer Geschlechtskrankheit litt, dem «brandigen Schanker». Weitere Nachforschungen des Arztes ergaben, dass er das Geschwür offenbar von Trine hatte, die wiederum von einem Europäer angesteckt worden war.

Am 11. März starb Liese, am nächsten Tag Frau Capitano und ihr Mann. Die drei Leichen wurden seziert. Lieses Geschlechtsteile kamen nach München zu Professor Bischoff, der nachholen konnte, was die Frau ihm verweigert hatte. Bischoff wollte sie untersuchen, als die Völkerschau in München gastierte. Capitanos Schädel wurden aufgebohrt und im Aufsatz «Zwei Feuerländer-Gehirne» beschrieben. Die Überlebenden blieben bis zum 22. März in Zürich. Der Presse war das Schicksal der Truppe grösstenteils egal. «Bereits ist einer gestorben. Selbstverständlich finden die Ausstellungen doch statt, da ein solcher Fall kein Anlass zu besonderer Trauer ist», schrieb «Die Limmat».

Grethe mit Dickkopf
(Foto: PD)

Zollikofer trifft heute (Anm der Redaktion: 12.01.2010) mit den sterblichen Überresten in Chile ein. Die Gebeine werden nach einem Staatsakt in Anwesenheit von Chiles Staatspräsidentin Michelle Bachelet in einer rituellen Zeremonie auf einer Insel in der Magellanstrasse beigesetzt. In Chile löste der Fall ein enormes Echo aus. Den Stein ins Rollen brachten zwei Journalisten, die einen Dokumentarfilm über die Feuerländer drehten und in Europa auf deren Spuren wandelten. Für die Universität ist es die erste Repatriierung dieser Art. Die Verhandlungen hätten mehr als ein Jahr lang gedauert und seien nicht einfach gewesen, sagt Zollikofer. Die Universität bezeichnet die Aktion als Akt der Menschlichkeit. «Der wissenschaftliche Verlust ist kleiner als der menschliche Gewinn», sagt Zollikofer.

Feuerländer auf Insel beigesetzt

Die fünf Chilenen, die als Teil einer Völkerschau 1882 in Zürich starben (Tages-Anzeiger vom 12. 01.), sind in der Magellanstrasse auf der Insel Karukinka beigesetzt worden. Die sterblichen Überreste lagerten bisher im Anthropologischen Institut der Universität Zürich. Professor Christoph Zollikofer hat die Toten auf ihrer letzten Reise begleitet. Die chilenische Präsidentin Michelle Bachelet ehrte die Verstorbenen mit einem Staatsakt und entschuldigte sich im Namen der Nation für das Schicksal der Repatriierten. «Das ist ein Akt der Wiedergutmachung für die Behandlung, die den indigenen Völkern widerfahren ist», sagte José Antonio Viera-Gallo, der sich um die Belange der indianischen Chilenen kümmert. Nachdem eine Kapelle die Nationalhymne gespielt hatte, wurden die fünf Toten mit einer Militärmaschine nach Punta Arenas geflogen. Anschliessend folgte eine sechsstündige Bootsfahrt zu der vor Feuerland gelegenen Insel Karukinka. Die Gebeine wurden in einer traditionellen Zeremonie beigesetzt: einbalsamiert mit Öl und in Häuten von Seelöwen gepackt, umgeben von einem Bastbehälter. (bg)

*) Benno Gasser ist Redaktor im «Tages-Anzeiger» in Zürich. Sein äusserst interessanter, aber auch betroffen machender Artikel erschien am 12. Januar 2010; der Nachtrag von der Beisetzung am 21. Januar 2010. Die «kompassrosen» bedanken sich für die Wiedergabeerlaubnis. (Fotos: PD)

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